Denver Nuggets se îndreaptă spre finala NBA pentru prima dată în istoria francizei, după ce i-au învins pe Los Angeles Lakers în finala conferinței de vest.
Lakers au avut un început fierbinte pe terenul lor de acasă în Game 4, confruntându-se cu un deficit în serie de 3-0, dar Nuggets au câștigat în cele din urmă concursul, 113-111.
Datorită unui 36-16 al treilea sfert, Nuggets au revenit dintr-un deficit de 15-puncte la pauză pentru a câștiga conferința și a-și consolida locul în finala NBA din 2023.
Este o victorie istorică pentru capul de serie din Occident, deoarece franciza nu a ajuns niciodată în finala NBA, cu atât mai puțin a câștigat trofeul Larry O'Brien.
Dennis Schroder #17 și LeBron James #6 de la Los Angeles Lakers reacționează după faultul lui James în timpul primului sfert împotriva jocului patru al Denver Nuggets din finala Conferinței de Vest de la Crypto.com Arena pe 22 mai 2023 în Los Angeles, California. (Harry How/Getty Images)
Cu un avans de două puncte și patru secunde rămase la cros, Nuggets știau unde se îndreaptă mingea pe pasa de intrare a lui Lakers. Când LeBron James a ocolit ecranul său și a prins pasa, a condus rapid la stânga către cerc.
Dar, în loc să facă un dou-punc sau să fie fault pentru a trimite jocul în prelungiri, Jamal Murray și Aaron Gordon au jucat o apărare perfectă.
Murray a pus mâna pe minge, în timp ce Gordon a sărit sus în aer pentru a bloca orice layup pe care l-ar fi putut ridica James.
Mingea nu a ajuns niciodată la cerc. Și, fără fluierături din partea arbitrilor, a urmat sărbătoarea.
Nikola Jokic a fost numit MVP al finalei Conferinței de Vest. El a avut trei triple-duble în cele patru concursuri, inclusiv cele 30 de puncte din Game 4, 14 recuperări și 13 pase decisive, cu un furt și trei blocuri.
Jocul 3 a fost singurul joc de playoff din ultimele șase, datând din turul doi împotriva lui Phoenix Suns, în care Jokic nu a înregistrat o triplă-dublă.
Un alt jucător valoros a fost Murray, care s-a fierbinte din nou în repriza secundă pentru a șoca pe Lakers. A avut 25 de puncte, trei panouri, cinci pase decisive și două furări la 10-de-18 șuturi.
Nuggets a văzut, de asemenea, o mare performanță a lui Gordon în Jocul 4, care a scăzut cu 22 de puncte pe 9-din-14 din teren, inclusiv trei puncte de trei puncte. A avut șase panouri și cinci pase decisive, precum și două blocuri.
Michael Porter Jr. (15 puncte, 10 recuperări) și Kentavious Caldwell-Pope (13 puncte, patru recuperări) au completat primele cinci, toți au terminat cu puncte de două cifre în noaptea.
Pe de altă parte, Lakers nu le venea să creadă că au fost măturați în această serie, mai ales după ce păreau să se înfierbânte la momentul potrivit cu victoriile lor în fața Memphis Grizzlies și Golden State Warriors pentru a ajunge în acest punct al playoff-urilor.
Atacantul lui Denver Nuggets Aaron Gordon (50) l-a învins pe atacantul Los Angeles Lakers LeBron James în prima jumătate a jocului 4 din seria finală a Conferinței de Vest de baschet NBA luni, 22 mai 2023, la Los Angeles. (Foto AP/Mark J. Terrill)
James a fost într-o misiune în prima repriză, punându-și echipa pe umeri și renunțând la 31 de puncte la 11-de {-13 șuturi cu un 4-pentru-4 perfect din teren de trei puncte.
Dar el a reușit să înscrie doar 10 în repriza secundă, deoarece Denver a fost bine să-l dubleze și să permită altcuiva să fie deschis pentru a șterge. James a terminat cu 40 de puncte, 10 recuperări și nouă pase decisive la 15-de-25 șuturi.
Anthony Davis, atunci, a avut ocazia să facă un pas înainte, dar nu a fost în stare să fie la fel de eficient. A avut 21 de puncte, dar a tras doar 6-de-15 din teren, deși a mers 9-de-10 de pe linia de aruncări libere. A avut 14 recuperări și pentru o dublă-dublă.
Ca echipă, Los Angeles a tras 46,5% și 40% din trei, care nu sunt numere de pietoni. Dar, așa cum a arătat această serie, nu este suficient să-i învingi pe Nuggets, care au mers puțin mai bine de pe teren cu 48,2 la sută.
Rui Hachimura și Dennis Schroder, care au luat startul în fața lui D'Angelo Russell și Jarred Vanderbilt în aceasta, s-au luptat cu 3-de-12 și, respectiv, 5-de-13. Austin Reaves a avut 17 puncte la 6-de-11 lovituri.
Nuggets îl vor aștepta acum pe câștigătorul finalei Conferinței de Est, iar Miami Heat se află, de asemenea, la o victorie de a-i învinge pe Boston Celtics.
