PHILADELPHIA -- După ce James Harden a avut o a doua noapte înspăimântătoare consecutivă la tir -- și Philadelphia 76ers au pierdut un al doilea joc consecutiv cu Boston Celtics în semifinala Conferinței de Est -- Joel Embiid a primit un mesaj pentru apărătorul său îndreptându-se spre jocul 4.
"Vreau să spun, doar vorbești cu el și îi tot spui să continue să tragă", a spus Embiid după victoria lui Boston în 114-102 Game 3. "Fii agresiv. Nu poți ajunge prea sus, nu poți coborî prea mult. În unele nopți vei face multe alte lovituri, multe altele dure, iar în unele nopți nu le vei face. Așa că este vorba de a găsi alte modalități de a influența jocul."
Din păcate, cea mai mare parte a impactului lui Harden asupra jocului 3 a fost negativ pentru cei de la 76ers. După ce a organizat cel mai bun joc de playoff din cariera sa, egalând cel mai mare nivel din cariera cu 45 de puncte în victoria lui Philadelphia în meciul 1, el a urmat acea performanță cu un 2-pentru-14 în meciul 2 miercuri seara și o expoziție 3-pentru{{-14 în înfrângerea de vineri seara la Wells.
Combinația 5-pentru-28 împușcături în cele două jocuri este cea mai proastă rezultate a lui Harden din acel interval din cariera sa, conform statisticilor și informațiilor ESPN.
Când a fost întrebat după meci dacă Boston a făcut ceva pentru a-l încetini după meciul 1, Harden a spus pur și simplu: „Nu”.
Garda Celtics Malcolm Brogdon nu a fost de acord, spunând că Celtics au făcut un efort pentru a-l încetini pe Harden, Jaylen Brown fiind deosebit de eficient în a-l apăra.
„Îi facem intenționat greutăți”, a spus Brogdon. "A ieșit în meciul 1 și i-a câștigat jocul și a jucat grozav. Nu vrem ca el să mai joace așa, așa că trebuie să fim cât se poate de fizic cu el. Forțați-l să facă lovituri dure, faceți-l să se simtă inconfortabil și să învățăm cu adevărat să concureze."
Antrenorul echipei Sixers, Doc Rivers, a spus în mod repetat că Philadelphia trebuie să joace cu mai multă forță. El credea că echipa are benzi de rulare pentru a ataca, dar nu a reușit să profite de ele. În mai multe rânduri, Harden a făcut incursiuni în vopsea, dar a părut nehotărât și a trecut de --, ducând adesea la rulaj.
„M-am gândit că de câteva ori am ieșit dintr-o pauză și am crezut că avem banda”, a spus Rivers. "Asta este ceva despre care am vorbit, să intrăm în vopsea cu forță, cu ritm și dacă vin, să facem piese. Doar că nu credeam că am făcut asta."
Acest lucru a fost valabil mai ales în prima repriză, când Harden a comis cinci dintre cele 11 reprize de afaceri ale Philadelphiei în prima repriză, ceea ce a dus la un avantaj de 57-50 la pauză pe care nu l-ar renunța niciodată.
„Trebuie să mă uit la meci”, a spus Harden, când a fost întrebat despre acele acțiuni din interior, „dar sunt destul de bun în instinctul de baschet. Știu când să marchez și știu când să trec.
"Așa că sunt destul de sigur că mulți dintre ei au fost jocul potrivit."
A doua noapte grea consecutivă a lui Harden a umbrit un zgomot similar de la colega de gardă Tyrese Maxey, care a terminat jocul la 4-pentru-16 lovituri, iar cei doi s-au combinat pentru a merge 2-pentru-14 la 2-suturi de puncte. Ca echipă, cei de la 76ers au șters doar 15-pentru-41 (36,6 la sută ) la lovituri de două puncte în noaptea. Eliminați fotografiile lui Embiid din acel număr și scade până la un 7-pentru-24 (29,2 la sută).
Celtics au avut șapte șuturi blocate --, inclusiv trei doar de Robert Williams III --, iar Embiid a spus ceea ce părea evident cu ochiul liber în timpul jocului: că provocarea în mod repetat a lungimii Celtics la margine nu a fost neapărat cea mai bună modalitate de a aborda jocul.
„Trebuie să fii, evident, agresiv și să-i alegi în continuare locurile”, a spus Embiid despre Maxey. „Robert Williams este destul de bun din punct de vedere defensiv, blocând loviturile, și așa că poți fi nesăbuit să conduci în el. Poți să faci câteva, dar cu cât de atletic este, există șansa să blocheze sau să schimbe lovitura. Cred că trebuie să stai calm și să joci într-un ritm mai bun în loc să ataci și să mergi repede. calmează-te”.
Atât Embiid, cât și Rivers au indicat, de asemenea, că Boston a câștigat mai multe 50-50 mingi și a obținut mai multe recuperări ofensive în timp util -- patru dintre ele doar în al patrulea sfert, când Celtics au reușit să rețină câteva provocări ale lui 76ers cu șuturi de trei puncte la timp, inclusiv de două ori când mai întâi Brogdon și apoi Horford țineau în gol în timp ce fundașul ținea în gol.
În cele din urmă, Embiid a spus că se rezumă pur și simplu la a juca mai bine și că cei 76ers trebuie să facă asta începând de duminică după-amiază în Game 4, dacă vor să rămână în viață în această serie.
„Cred că jucătorii trebuie să apară”, a spus Embiid, care a terminat cu 30 de puncte, 13 recuperări, 3 pase decisive și 4 blocaje în 39 de minute și a acceptat premiul MVP al NBA într-o ceremonie emoționantă înainte de joc, care l-a văzut căzut când fiul său, Arthur, a fugit să-l salută în timpul acesteia. "Trebuie să-mi fac treaba. Toți băieții, toată lumea își cunoaște rolul, trebuie să-și facă treaba. Jucătorii trebuie să apară. Evident, puteți face orice ajustări doriți. Dar dacă jucătorii nu execută, ei nu apar și noi nu facem lovituri, asta depinde de noi.
"Trebuie să fiu mai bun. Trebuie să fim cu toții mai buni. Pur și simplu nu am fost suficient de buni în ultimele două jocuri. Nici un sentiment de urgență... sunt lucrurile mărunte. Am fost bine să-i păzim în jumătatea terenului. Sunt situații de minge liberă, recuperări ofensive și ei doboară un trei sau înscriu din asta și pur și simplu schimbă totul."